第13回全国小学生・中学生マウンテンバイク大会in白馬さのさか
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この歴史のある大会の歴代優勝者には現在、世界で活躍するライダーも名を残しているが間口は広く初参加者のキッズも毎年多く来場する。
マウンテンバイクの普及と育成の面で大きく貢献しているこの大会は日本マウンテンバイク教会と地元の白馬さのさか観光協会、そしてプロライダーやプロインストラクターとして活躍している方の協力で成り立っている。
会場は長野オリンピック・パラリンピックでクロスカントリー会場として使用されたスノーハープ。各学年に分けた1kmから3kmほどのコースが設定されキッズ達は一年に一度の全国大会で順位を競うことになる。
毎年の様に訪れている大会だが、会場に入り特に思うのは子供たちのマウンテンバイクに対する真剣さ、この大会にかける意気込み。
初めて参加する子は来年の目標を作り、参加し続けている子は日頃の成果を確かめ新しい目標を作りまた来年の参加を決意していく。
2日間行われる競技には保護者クラスやユースクラスもあるが、キッズを主体とする大会をしては規模も大きく、毎年全国各地から参加者が訪れており、筆者の知る限りではこの大会に照準を合わせるキッズも多い。
これほど子供たちのモチベーションを上げる大会は多くはなく、その中の一つがこの全国大会であり自転車競技に入っていく上で大きな役割を果たしてきている。
《高橋智宏》
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