【プロ野球】楽天則本、3年連続開幕投手へ…「20勝目指してくれ！」
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今季、開幕投手を務めれば3年連続の大役となる。則本は「当然、そこを目指している。3年目が勝負だと思う」と意気込みをみせた。
これに対して、「今や侍ジャパンでもエースの風格がある。打線の援護も必要だけど、20勝目指してくれ！」「開幕投手は、則本以外に考えられない」「デーブが率いる新生楽天が楽しみ！チームをガンガン引っ張ってくれ！」などと、ファンは則本のさらなる活躍に期待。
昨季はエースとして奮闘。2013年シーズンに24勝を挙げた田中がヤンキースに移籍し、期待を一身に背負った。結果、2年連続の2桁勝利を達成し、侍ジャパンでは4投手リレーによるメジャー相手のノーヒットノーラン達成の立役者にもなった。
元楽天監督の野村克也氏も入団当時の則本のピッチングを見て「田中の入団当時よりも全然上。ストレートの速さも変化球のキレも一級品」と褒めちぎっていたが、今季はその潜在能力のさらなる開花に期待がかかる。
楽天主将の松井稼は「もう一度、日本一を味わいたい」と今季に向けて語っていた。則本がいかに勝ち星を積み上げられるかが、リーグ制覇、そして日本一達成の鍵を握るといっても過言ではないだろう。
《浜田哲男》
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