【自転車ロード】勝負を託されたパオリーニ「2回落車したけど、パワーは残っていた」ヘント～ウェベルヘム

経験豊富な38歳のイタリア人、ルカ・パオリーニ（カチューシャ）は、ベルギーのクラシックレース、ヘント～ウェベルヘム史上最年長の勝者となった。

パオリーニはプロ15年目で、これがプロ15勝目。ジロ・デ・イタリア、ブエルタ・ア・エスパーニャではステージ優勝経験があり、ミラノ～サンレモでは表彰台に上ったことがある。

普段は忠実なアシストを務めることが多いパオリーニは、この日も先週のミラノ～サンレモで2位に入ったアレクサンドル・クリストフをサポートするつもりだったが、そのクリストフから勝負を託されたと明かした。

「今日は本当にうれしい！予想外だった。僕たちは好調のアレックス（クリストフ）をアシストするために来ていたからね。でも、彼が今日はあまり調子よくないから、自分で狙ってほしいと僕に言ったんだ」

「ずっと悪天候で厳しい1日だった。僕は2回落車し、2回バイクを替えた。でも、まだ先頭に留まるパワーが残っていた。最後はスプリントを避けなければならなかった。僕はスプリントがあまり速くないんだ」

「ラスト6km、僕は50％のパワーでアタックし、他の選手のリアクションを見た。誰も反応しなかったので、100％で行ったんだ。僕に運があったから、勝てた。おそらく僕のキャリアで最高の勝利だ」

「妻と子どものサポートと忍耐に感謝したい。チームにも感謝したい。家族のようなチームなんだ。冬の間、チームがすばらしいトレーニングプログラムを提供してくれたから、僕は絶好調なんだ。今日はすごくハッピーだよ」