Bリーグが川淵三郎元会長にサプライズ企画！川淵人形＆動画メッセージに感激
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会場となった東京都内のBリーグ事務局の会議室に呼ばれた川淵氏。入室すると拍手に包まれ、「いやいや、どうもありがとう」と照れくさそうな表情を浮かべる。
「僕は1年で初めから退任するとは言っていた。将来展望をその中できちんと描けるかなと思ったけど、皆さんの、スタッフの努力のおかげでこの道をたどってさえ行けば、日本バスケット協会、Bリーグも成功することは間違いなしと確信を得たので、僕としてはある意味安心して退任することができます」
川淵氏の後任となる三屋裕子会長については「強力なリーダーシップ」と信頼を寄せ、新しい理事会に心配もしていない。Bリーグスタッフの仕事ぶりも評価し、「スポンサーからの財源の確保も当初の見通しよりもはるかに大きな額を確保できた」と話す。
Bリーグの表舞台からは退くが、川淵氏のバスケットボールへの愛情は変わらない。自身のサプライズに感謝しつつ、ファンに向けて「これからはアリーナに来てぜひ応援してください」と呼びかける。
これまで試合会場に足を運んでいた熱心なファンはもちろんだが、Bリーグの発展のためには新しい観客も必要だ。
「バスケットボールを知らない人、自分のボーイフレンドやガールフレンド、どちらかと言うと（これまでのファンは）女性の方が多いのでボーイフレンドをアリーナにたくさん連れて来てください。そのことが多くのバスケットボールファンを作り出すことにつながるので、そういう応援の仕方を僕は期待しています」
サプライズ企画では選手たちや元サッカー日本代表の前園真聖さんからの動画メッセージ、SNSで募集したファンからのメッセージが紹介された。思わず目もとに手を当てる川淵氏。
また、選手たちのサイン入り川淵人形が送られたほか、開幕戦チケットも大河正明チェアマンより手渡された。
「こんなのプレゼントされるのは生まれて初めて。どう言っていいのかわからない（笑）」と顔を緩める川淵氏。報道陣からも大きな拍手が送られた。
《五味渕秀行》
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