サッカーウェールズ代表、58年ぶりの黄金世代超えに挑戦
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今大会のイギリス勢はウェールズのほかにイングランド、アイルランド、北アイルランドもグループステージを突破した。だが準々決勝まで勝ち進んだのはウェールズのみ。
「イギリスから大会に残っているのが僕らだけというのは大きな偉業だ」とベイル。決勝トーナメント1回戦では北アイルランドとの英国ダービーで苦戦したが、後半30分にベイルのクロスが相手DFのオウンゴールを誘発して勝ち上がった。
「綺麗な試合ではなかったし、僕ららしくはなかったかもしれない。それでも勝ち方を見つけられたのは、今の僕らに強い精神力や団結心がある証拠だ。うれしく思うし誇らしくもある。ウェールズの傍を誇らしく掲げたい」
ウェールズは1958年のFIFAワールドカップでベスト8に入ったのを最後に、国際主要大会では長く予選を突破できないでいた。58年の時を経て国際大会の準々決勝に戻ってきたウェールズ。今度こそ黄金世代を上回れるか。
《岩藤健》
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