【小さな山旅】堅破山の静寂の中で…茨城県・竪破山（1）

低山しかなく、これといった特徴のない山が多い茨城県の山事情において、堅破山はちょっと異色の存在だと思う。

日立市の最北端にそびえ立つこの山は、標高658mという平凡な低山であるが、茨城百景にも選定されていて観光的な要素が多い。堅破山のシンボルといえる巨石・太刀割石（たちわりいし。命名は水戸光圀公）を始めとする七奇石や、奈々久良（ななくら）滝は、それら単体でも見応えがある。頂上の黒前神社には霊場としての重みが感じられ、あまり展望は良くないが立派な展望台も設置されている。

さらに、2時間もあれば周回できてしまう初級者向けのコースで、登山道も整備されているので、誰もが楽しめる山といえる。全国的に有名な某アウトドア雑誌で紹介されたこともあり、低山としての完成度は高い。

……だが。山奥という交通の便が悪い場所にあるせいか、あまり登山客がいない。今回訪れた9月半ばの時期でも、筆者の他に登山者は一組だけ。山のサイトでもあちこちに紹介されているのに、不思議と人気のない山なのである。

■山奥ならではの静寂

魅力があるのに、人気がないということは、アピールが足りないのだ。そう思った筆者は、この場をお借りして堅破山の魅力を伝えたいという使命感に駆られた。太刀割石などの前述した要素は他でも書かれているし、次回に取って置くとして、今回はそれ以外の魅力について書かせていただくとする。

今回取材して感じた堅破山の知られざる魅力とは。それは「静かなこと」である。

人がいない静まり返った山中で、聞こえてくるのは虫の羽音や鳥のさえずり、川のせせらぎ、葉擦れの音など、自然が生み出す音ばかり。車の音などの人工的な音は、何一つ聞こえてこない。自然の音も常に聞こえる訳ではないから、しばしば無音の状態になる。その時、世界から音が消える。もちろん、携帯の電波も届かない。音だけでなく、社会とのつながりとも隔絶された静寂の世界だ。

この静寂の世界は、堅破山に限ったことではないが、山奥に行かなければ得られない魅力であろう。皮肉にも、人気のなさがこの魅力の起因になっている訳だ。

竪破山の閑さの中、奇石に染み入ったのは蝉の声ではなく、湯を沸かすバーナーの音。沸騰した湯でコーヒーを淹れ飲んでいると、ボォォォというバーナーの音だけがいつまでも耳の中に残響していた。