最高速度マッハ2.2！超音速旅客機「XB-1」はNY～ロンドンを3時間15分で飛ぶ！

　米・デンバーのスタートアップBoom Technologyは現地時間15日、超音速旅客機として開発中である「XB-1」のデモ機を公開した。

　超音速旅客機といえば「コンコルド」を思い浮かべる方は多いと思うが、「XB-1」は次世代の同機と呼べる存在になるかもしれない。最高速度はマッハ2.2（コンコルドは、マッハ2.04）で、一般的なジャンボ機であれば7時間以上かかるニューヨークとロンドン間を、わずか3時間15分で結ぶ。

　安全性とその航空運賃についても、ずいぶんと改良されている印象だ。機体には、炭素繊維を使用した耐熱素材を使用し大幅な軽量化に成功したほか、効率的な最新エンジンを搭載。定員は約40名と少ないが、同区間をファーストクラスで結ぶのと変わらない航空運賃（ニューヨーク、ロンドン間であれば、往復約50万円）を実現するという。

　今回公開されたデモ機は実機の約1/3のミニチュアで、構想からしてもまだまだ未来のことに感じるかもしれないが、同社は2017年後半に初の試験飛行を予定しているほか、2023年には市場参入を目指しているという。