1月14日、千葉ロッテマリーンズはブランドン・マン投手の獲得を発表した。
ブランドン・マン投手の入団が決まりましたのでお知らせします。https://t.co/rqagoVr5Hb #chibalotte pic.twitter.com/SCqiBhsNjj
— 千葉ロッテマリーンズ公式アカウント (@Chiba_Lotte) 2019年1月14日
ブランドン投手は2011年と2012年に横浜DeNAベイスターズ（2011年は横浜ベイスターズ）に所属。
日本球界に溶け込もうとしてか、当時から積極的に日本語を勉強する姿を見せていた。
特に、本人のツイッターには日本語のツイートが多数。一生懸命勉強したであろう成果を披露する度に、ファンからは応援の声が届いていた。
My ひらがな chart! pic.twitter.com/uuiVBTOe
— Brandon Michael Mann (@brandonmmann) 2012年7月2日
がりがりくんなし！これはいちばんすきです！！ pic.twitter.com/7QSapQyW
— Brandon Michael Mann (@brandonmmann) 2012年9月14日
横浜退団後も日本球界復帰を希望し続ける
ブランドン投手は2012年限りで横浜を退団。一時的に日本国内の独立リーグ・信濃グランセローズへ所属した時期もあったが、以降は海外のマイナーリーグなどでプレーを続けていた。
(c)Getty Images
ブランドン投手は2013年以降も日本球界復帰を希望。度々「日本に帰りたい」とツイッターに投稿しており、日本のファンからもブランドン投手の復帰を願う声が多数届いていた。
わたしは日本にかえりたい！！！！！
— Brandon Michael Mann (@brandonmmann) 2013年4月9日
@baystars27love わたしはまたにほんほしいです！
— Brandon Michael Mann (@brandonmmann) 2013年2月21日
また、古巣を気にかけるツイートも多数投稿。
ベイスターズ！ことしのがんばってください！！！！！ pic.twitter.com/EWuU1U2m8b
— Brandon Michael Mann (@brandonmmann) 2015年2月15日
はまのばんちょ！！あなたはいちばんでづ！
It was a pleasure to have been your teammate, enjoy your retirement!
Hama no Bancho! pic.twitter.com/e6SJKyMNrQ— Brandon Michael Mann (@brandonmmann) 2016年9月20日
@seto123nickel ありがとう！しなのはだいすきです！
— Brandon Michael Mann (@brandonmmann) 2013年5月16日
日本を気にし続け、諦めずに復帰を希望する姿に胸を打たれたファンも多い。
ブランドンちゃん健気可愛い(;_;)
— あきら (@Liz_lizzy10) 2014年7月19日
ブランドンどんだけ日本好きなんだよ…涙出るわ…
いつかまた日本来てくれや— モフースキー (@mohu_suki_) 2013年3月2日
今回のロッテ入団により、長年の夢が叶ったブランドン投手。以前からブランドン投手のことを気にかけていたファンを中心に、多数の祝福の声が届いている。
ブランドン、ようこそ千葉ロッテへ！そして、日本球界復帰おめでとう
左の先発として期待しています！横浜でやり残しを千葉の地で活かしてほしい！頼むぞ！
— 僕の人生・・・「退」 (@FmarinosMarines) 2019年1月14日
ブランドン、ロッテか！ よかったなぁ
— tmgebjc (@tmgebjc) 2019年1月13日
さっそく日本語ツイートで入団を報告
ブランドン投手は、ロッテ入団が発表された直後に自身のツイッターを更新。相変わらず愛嬌たっぷりの日本語ツイートで意気込みを発表した。
ちばぉってまりねす！がんばります！
— Brandon Michael Mann (@brandonmmann) 2019年1月14日
おそらく「千葉ロッテマリーンズ！頑張ります！」という意味のツイートだと理解したファンからは、次々と応援の声が届いている。
中には「ブランドン投手が読みやすいように」と配慮したためか、全文ひらがなでエールを送るファンも見受けられた。
がんばってください！
ちばろってふぁんはあなたをおうえんしています！— しんたろう (@shintarou54) 2019年1月15日
ぶらんどん、おかえりなさい！！べいすたーずとのしあい、たのしみにしています！
— ～☆鋳掛屋☆～ (@idzmmths) 2019年1月14日
ちなみに、ブランドン投手のロッテ入団に際しては、北海道日本ハムファイターズの村田透投手もコメント。
This is great news. See you soon!
— Toru Murata (@ToruMurata0520) 2019年1月14日
村田投手も、読売ジャイアンツ入団後にアメリカでのマイナーリーグ生活を経て日本に復帰した経験がある。同じくアメリカから日本に帰ってきた選手として、ブランドン投手の気持ちがよく分かるのかもしれない。
ファンや選手から愛されるブランドン投手。2019年は日本球界で大活躍し、また愛嬌たっぷりの姿を見せてくれることを期待したい。
