2019年9月20日から日本で開催されている『ラグビーワールドカップ2019日本大会（W杯）』。今大会ではベスト8を目標に掲げる日本代表がプール第2戦で対戦するアイルランド代表は、最新の世界ランキングで2位(9月22日時点)につける強豪国。その中心選手が、スタンドオフ(SO)のポジションを務めるジョナサン・セクストン選手だ。
9月26日に発表された日本戦登録メンバーからは外れているが、本記事ではセクストン選手の経歴や素顔を紹介していく。
欧州を代表する司令塔 2018年の世界最優秀選手
2009年からアイルランド代表として活躍するセクストン選手は、欧州を代表するSO。ワールドラグビー公式サイト上でも「世界屈指の司令塔のひとりと言っていい存在」と紹介されている。
身長188cm、体重92kgと、ラグビー選手としては決して突出した体格を持っているわけではないが、 グランドの隅から隅まで見ることができる広い視野を持ち、状況判断も正確。パス、キック、ランの全てにおいて高いレベルの選手だ。
2011年と2015年のW杯も経験し、今回は3度目のW杯となる。2018年にはアイルランド代表の快進撃を支え、アイルランド人としては史上2人目となるワールドラグビー年間最優秀選手に選出されている。
日本との対戦成績は9戦全勝
アイルランド代表と日本代表の試合は過去に9度あり、対戦成績はアイルランドの9戦全勝だ。2017年に行われた『リポビタンDチャレンジカップ』では、セクストン選手ら主力組を欠く中で日本と2試合を戦ったが、第1戦では50対22、第2戦では35対13といずれも圧勝している。
もちろん日本戦以外でもその強さは際立つ。2018年には欧州6カ国対抗「シックスネーションズ」を全勝で優勝。今年9月にはヨーロッパチャンピオンのウェールズ代表に勝利している。
ピッチ外では3児の父親
世界屈指のラグビー選手であるセクストン選手だが、ピッチ外では妻・ローラさんとの間に1男2女の子どもを持つ3児の父親だ。自身のインスタグラムには家族の写真が多く投稿されている。
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日本 VS アイルランドは9月28日
パワーと手堅い守りが武器のアイルランド代表。そんな強敵に対して、日本代表は勝機を見出せるのか。
『ラグビーW杯2019 1次リーグ プールA 日本代表対アイルランド代表』は9月28日に行われる。セクストン選手は今回の試合のメンバーからは外れているが、大会を通して注目すべき選手の一人だ。
