ラグビー日本代表は史上初のW杯ベスト4入りをかけ、10月20日に南アフリカ代表との準々決勝を戦う。
4年前のW杯では日本が南アフリカから大金星を挙げ『ブライトンの奇跡』と讃えられた。2大会連続の勝利で日本が準決勝へ駒を進めるか。あるいは南アフリカが伝統国のプライドにかけて雪辱を果たすか。
重圧を制御できたチームが勝利をつかむ
決戦を前に南アフリカのルカニョ・アム選手が、大会公式ツイッターを通じて日本戦に向けコメントを発表した。
「4週間前――日本と戦ったときはテストマッチだったから、双方とも重圧は少なかった。開幕後の4戦で、日本がいかに成長してきたかを、僕らは目の当たりにした」
アム選手が言う4週間前のテストマッチとは、9月6日に行われた日本対南アフリカ戦のことだ。W杯直前に壮行試合として行われたこの試合に、日本は7-41で敗れている。
W杯の決勝トーナメントは特別な舞台。「きっちり調整して、この試練に取り組まなければならない。重圧を制御できたチームが勝利をつかむだろう」とアム選手は言う。
南アフリカ代表センターのルカニョ・アム。
20日（日）の日本代表戦に向けコメントしました#RWC2019 #JPNvRSA #RWC東京 pic.twitter.com/NldEtaIQal
— ラグビーワールドカップ (@rugbyworldcupjp) October 16, 2019
エラスムスHC「日本の人々を嫌いになるのは大変」
南アフリカのラシー・エラスムスHC(ヘッドコーチ）も15日に会見。日本代表の印象や、来日してからのもてなしについてコメントしている。
大会前に日本と試合をしたのは「2015年の記憶を消し去り、あの試合のことを今後もう聞かれないようにするためだった」とエラスムスHCは笑いながら話した。
「これで1勝1敗です。ブライトンは過去のものとなりました。両チームとも先月の試合から完成度が高まっており、日曜日はプレッシャーへの対処が鍵になるでしょう」
日本のファンが対戦相手に回る1週間は大変だという内容も交えた。
「日本の人々を嫌いになるのは大変だ。彼らがジャージを着て歓迎してくれる様子は、私が今まで経験したことのないものです。台風への対応は彼らの強さを示しています。それでも我々は国のためにプレーしているのであり、W杯での優勝を目指しています。1週間は日本と敵対しなければならない」
“We’re playing for our country. We want to try and win the Rugby World Cup, And now, for the next week, unfortunately, Japan is the enemy, for one week.”@Springboks head coach Rassie Erasmus speaks on the hospitality of Japan and how it’s game on. #JPNvRSA #RWC2019 pic.twitter.com/5Bc4TdMQpl
— Rugby World Cup (@rugbyworldcup) October 16, 2019
