ラグビー日本代表の姫野和樹選手が、退団する恩師とのツーショットをインスタグラムに載せた。
「先日、Jakeとお茶してきました」のタイトルで更新されたインスタグラムには、トヨタ自動車ヴェルブリッツの監督を退任したジェイク・ホワイトさんと肩を組み、カメラに明るい笑顔を向ける姫野選手の姿があった。
姫野選手は「彼は僕のラグビー人生に大きな影響を与えてくれた人です」とホワイトさんへの感謝を綴っている。
1年目から任せられた主将の重責を全う「あなたが居たから強くなれた」
2017年に帝京大学を卒業した姫野選手は、ジャパンラグビートップリーグのトヨタ自動車に入団。同年5月にキャプテン就任を打診され受諾した。
大学を卒業したばかりのルーキーにキャプテンを任せる。思い切った人事の理由を姫野選手も直接尋ねてみたかったようだ。
ホワイトさんからは「君は必ず日本代表になる選手だと思ったし、私と共に3年間歩んでくれる若きリーダーが必要だった」との回答が得られた。
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ホワイトさんは2007年に南アフリカ代表を率い、ワールドカップ制覇も成し遂げた名将。経験豊富な指導者に見守られながら成長した姫野選手は、これまでの教えに「あなたが居たから強くなれた。ありがとうJake！」と感謝した。
姫野選手とホワイトさんの秘話にファンからも「その責務にもがきながら答えられた姫野さん、本当にすごい」「素晴らしい！素敵な関係ですね」など、感動の声が寄せられている。
