昨季は就任2年目の与田剛監督の下、8年ぶりのAクラスとなる3位と躍進した中日。先発ではエース・大野雄大が覚醒し、鉄壁のリリーフ陣は6回終了時にリードすれば37連勝と勝ちパターンを形成した。
リーグで2番目に少ないチーム失策数に、盗塁阻止率はリーグトップ。広いバンテリンドームナゴヤでは勝率.643と抜群の強さを誇り、1点差ゲームは12勝5敗と接戦の強さも光った。今季も高いディフェンス力を武器に10年ぶりのリーグ制覇を狙う。
◆3人は当確、残り3枠は“激戦状態”…中日の開幕ローテを予想 OP戦でふるい落としへ
2020年のセ・リーグ順位
■日米2407安打のレジェンドが14年ぶりに古巣復帰
中日の主な新戦力
ドラフトは高校生中心の指名、FA選手の獲得はなしと比較的静かなオフだったが、その中で最大の話題と言えるのが福留孝介の復帰だ。MLB、阪神を経て14年ぶりの古巣復帰となった日本球界最年長選手は、ここまで日本通算1909安打を記録しており、個人的にもNPB通算2000安打という目標がある。
新外国人選手では、投打でメジャー経験のある20代後半の選手を獲得した。サウスポーのロサリオは2018年にシカゴ・カブスで44試合に登板したリリーバー。平均150キロを超える速球とキレのあるスライダーで、ブルペンの一角として期待される。外野手のガーバーは勝負強さが光る左の中距離打者で、2019年は3Aで打率.308、26本塁打、83打点をマーク。強肩を生かした外野守備も評価が高い。
ルーキー組ではまず、ドラフト1位の高橋宏斗（中京大中京）だろう。将来のエース候補として入団したが、春季キャンプで早くも150キロ超のボールを投げ込み順調にステップアップ。与田監督も「早い段階から使うこともある」と早期の1軍昇格を示唆した。その高卒ルーキーよりも先に即戦力として期待できそうなのが、2位の森博人（日体大）。力のあるストレートにキレのいい変化球で、中継ぎとして出番がありそうだ。野手では6位の三好大倫（JFE西日本）の評判が良く、持ち味の機動力を生かして定位置争いに参戦する。
■磐石のリリーフ陣、大野雄に続く先発の台頭は?
中日の主な投手の昨季成績
投手陣の最大の朗報は、昨年FA権を取得した大野雄大が残留したこと。それによって先発の柱は不変だが、後に続く先発陣が課題になる。昨季、先発に固定されて8勝を挙げ、今季は開幕投手にも指名された福谷浩司、2019年11勝を挙げた柳裕也、昨季は右ひじ違和感で登板数減の梅津晃大、2年目で飛躍した勝野昌慶、育成出身のキューバ人右腕・ロドリゲスらが先発ローテ枠を争う。昨季は左腕の先発が大野雄の他は松葉貴大ぐらいで、小笠原慎之介や笠原祥太郎など、1軍で実績のある若手の奮起も望まれる。
昨季Aクラス入りの原動力となったリリーフ陣は今季も健在。祖父江大輔、福敬登の左右の両輪に、最後は160キロ右腕のR・マルティネスが締める。その他にも経験豊富な又吉克樹、岡田俊哉、谷元圭介や藤嶋健人、木下雄介、橋本侑樹なども控え、さらにはトミー・ジョン手術からの復活を目指す田島慎二など、リーグ屈指の層の厚い陣容が揃う。
■甲子園を沸かせたドラ1コンビの覚醒に期待
中日の主な野手の昨季成績
攻撃陣は大島洋平、京田陽太の1、2番コンビからビシエド、高橋周平のクリーンアップ2人までは確定。3番に新外国人のガーバーがハマれば理想だが、福田永将や阿部寿樹の実績組もいる。昨季NPBの外国人選手では29年ぶりに捕手でスタメン出場したA・マルティネスも、外国人枠の問題はあるが候補の1人となる。
ポジション別に見ると、捕手陣では昨季、「打てる捕手」としてブレイクした木下拓哉が一番手だが、2年目の郡司裕也や昨年まで2年連続開幕スタメンの加藤匠馬なども、虎視眈々とその座を狙っている。内野陣では、根尾昂と石川昂弥のドラフト1位コンビに注目。3年目の根尾は春季キャンプで立浪和義臨時コーチの指導を受け、対外試合で3安打を記録するなど、「今年こそ」の意気込みは強い。そして外野手では昨季、故障で出場数が激減した平田良介の復活が望まれるところだ。
投手陣はある程度、計算が立つ。打撃陣で大ブレイクする選手が出れば、優勝争いだけでなく、10年ぶりの頂点も夢ではなくなる。
記事提供：ベースボール・タイムズ
データ提供：野球DB
