テニスの4大大会、全仏オープンが30日に開幕する。日本からは大坂なおみ、土居美咲、日比野菜緒、錦織圭、西岡良仁、内山靖崇、ダニエル太郎が本戦に出場。大会後の世界ランキングに基づき東京五輪の出場権が確定することもあり、例年以上の熱戦が予想される。
全米・全豪とハードコートでの女王として君臨している大坂が、赤土の全仏で新たな進化を生み出せるかというポイントも注目を集めている。“生涯グランドスラム”達成のため全仏は避けては通れない道だ。
では、大坂の優勝争いに絡んでくるであろうプレイヤーたちは誰だろうか？プレースタイルなども踏まえつつ、注目選手を分析したいと思う。
◆【テニス】大坂なおみ、「赤土の全仏」制覇に向けてのカギとは 過酷な闘いで新たな進化を生み出せるか
■筆頭候補は世界1位・バーティー
筆頭候補は世界1位のアシュリー・バーティー（オーストラリア）だろう。2020年はコロナによる健康上のリスクを考えツアーから離脱していたが、今年に入りツアーに復帰。一昨年の全仏覇者であり、多彩なショットから相手を翻弄するオールラウンダーなプレーで、安定した勝ち上がりを見せるはずだ。
彼女のショットの多彩さは、状況によってより攻撃的にゲームを進められたり、我慢の時はすぐに守備ラインを固められたりと、ゲームプランを選べることが最大の武器である。あのバックハンドスライスの構えから、不意にドロップショットを使ったり、ネットダッシュに繋げたりとゲームのアクセントとしてスライスショットが幅広く活躍するだろう。
次に注目しているのは世界4位のアリーナ・サバレンカ（ベラルーシ）。今季2勝を挙げ、ランキングもキャリアハイを更新中。先日のマドリード・オープンの決勝では、バーティーを退けWTA1000のビッグタイトルを獲得。全ショットがパワフルであり、堅実なストローカーだ。
ダブルスランキング1位の実績もありネットプレーもこなしながら、隙が少ない手堅い試合運びを見せている。バックハンドからの展開に自信を持ち、回り込みフォアでのエースを量産。観戦する際も主にバックサイドからのポイント取得が高い点に注目していると、彼女の勝利のパターンが見えてきて面白いはずだ。
■昨年の全仏覇者は上々の仕上がり
そして昨年の全仏覇者であり、シンデレラガールとしてテニス界を賑わせている19歳、イガ・シフィオンテク（ポーランド）。この1年でツアー2勝を果たし、先日のイタリア国際での優勝を機にランキングもトップ10入り。決勝では元世界ランキング1位のカロリーナ・プリスコバ（チェコ）に6-0、6-0と圧勝し、驚異の集中力と周りを驚かせた。「試合が終わるまでスコアを分かっていなかった」という無我の境地に入ったプレーは、アンフォーストエラーも少なく圧巻の攻撃である。
昨年の全仏でも全試合ストレート勝ちを記録し、大会での失ゲーム数が28とグランドスラム初優勝まで苦労なく駆け上がったようにさえ感じた。もしかすると今回もあっさり優勝してしまうのだろうか？と思わせるほど、前哨戦で良い仕上がりを見せている。
相手の返球に対して予測が良く、より速く時間を奪いにかかれるプレーは今年も注目の的だ。優勝候補として見られることに対して「覚悟はしている。大事なのはこれまでと同じルーティーン」とリラックスして全仏に臨む。
◆【テニス】大坂なおみ、「赤土の全仏」制覇に向けてのカギとは 過酷な闘いで新たな進化を生み出せるか
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著者プロフィール
久見香奈恵1987年京都府生まれ。10歳の時からテニスを始め、13歳でRSK全国選抜ジュニアテニス大会で全国初優勝を果たし、ワールドジュニア日本代表U14に選出される。園田学園高等学校を卒業後、2005年にプロ入り。国内外のプロツアーでITFシングルス3勝、ダブルス10勝、WTAダブルス1勝のタイトルを持つ。2015年には全日本選手権ダブルスで優勝し国内タイトルを獲得。2017年に現役を引退し、現在はテニス普及活動をはじめ後世への強化指導合宿で活躍中。国内でのプロツアーの大会運営にも力を注ぐ。
