ロサンゼルス・エンゼルスの大谷翔平投手は22日（日本時間23日）、ペンシルベニア州ウィリアムズポートで行われたクリーブランド・インディアンス戦に「1番DH」でスタメン出場。第1打席に右前安打を放つと、すかさず今季19個目の盗塁を決めた。2打数1安打2四球で打率.270。
チームは0-3で敗れ、借金2となった。この日の試合は「リトルリーグ・クラシック」と称され、多くのリトルリーグ関係者がスタジアムに詰めかけた。大谷ら選手たちは試合前に野球少年と触れ合うイベントに参加。会場には大谷のサインを求め、長蛇の列ができていた。
【動画】長蛇の列も優しく対応 リトルリーグの子供たちにサインする大谷
■大谷のサインを求め子供たちが長蛇の列
ペンシルベニア州ウィリアムズポートは、毎年リトルリーグのワールドシリーズが行われる“少年野球の聖地”。メジャーでは当地での試合を「リトルリーグ・クラシック」という冠をつけ、年に1度開催している。この試合を全米に中継した「ESPN」の公式Twitterをはじめ、多くのMLB関連SNSは「オオタニ、時間をかけてサインに応じる」などとつづり、試合前の交流イベントを紹介しつつ、大谷の前にできた行列の様子をアップした。
また、エンゼルスの公式Twitterは粋な演出。ダイヤモンドに並べたスタメンの名前とともに、その選手たちの少年時代の写真を掲載。大谷に関しては、水沢リトル時代と思われる写真が使用された。
さらに同Twitterは、選手やマドン監督から野球少年たちへのメッセージ動画も公開しており、大谷は「こんにちは、大谷翔平です。水沢リトルリーグ出身です。好きな選手はイチロー選手で、好きな食べ物はチョコレートです」と笑顔でコメントしていた。
■強烈な安打と今季19個目の盗塁をマーク
野球少年たちの期待を一身に背負った大谷は第1打席、二塁手のグラブを弾く強烈なヒットで出塁すると、1死後、3番アップトンの打席で今季19個目となる盗塁を決めた。第2打席は四球、第3打席は三振。第4打席は「ショーヘイ」コールが響く中、再び四球を選んだ。結局、試合は相手右腕クワントリルらの前にエンゼルス打線が沈黙。完封負けを喫したが、大谷は3出塁を果たし、リードオフマンの役割をまっとうした。
テレビ中継のゲストとして登場し、インタビューに応じたエンゼルスのマイク・トラウトは、今季の大谷ついて問われると「アメージング。本塁打40本で防御率は3点以下。まるでリトルリーグを見ているようだ」と返答。改めて、大谷が行っている異次元のプレーを称賛した。
23日（日本時間24日）の休養日を挟み、24日（同25日）からは敵地でボルチモア・オリオールズとの3連戦。大谷は25日（同26日）に先発マウンドに上がる予定となっており、本塁打とともに今季9勝目が期待される。
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文・SPREAD編集部
■長蛇の列も優しく対応 リトルリーグの子供たちにサインする大谷
POV: you just slammed a Capri Sun and are now waiting in line for Ohtani's autograph pic.twitter.com/Ymuv6xhFZw
— Los Angeles Angels (@Angels) August 22, 2021
