東京ドームで場外ホームランを見ることはない。
だが、高々と上がった打球を記者席から見上げながら「げ、場外ホームランだ」と一瞬思った。5万2000人の大観衆、驚かぬ者は誰もいなかったろう。そんなデービッド・オルティス（ボストン・レッドソックス）の一発だった。
2004年11月、久々に開催された日米野球の第２戦でオルティスが放った一発には、まさに度肝を抜かれた。推定飛距離は160メートル。
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■「ドミニカまで飛んでいくような手応えだった」
4回、先頭打者として打席に入った4番のオルティスは、0-3のカウントから全日本先発の渡辺俊介投手（千葉ロッテ）の4球目、132キロのストレートに対し、まるで右腕一本で巻き込むようなスイングをすると、打球を右翼最上部、ドームの屋根と右翼の壁際に運んだ。
「打った瞬間ドミニカまで飛んでいくような手応えだった」とオルティス。試合後も着替えを終え報道陣に囲まれると「今日のホームランはどうだった？」と自ら記者団に逆質問するほどの上機嫌さを誘う一発だった。打たれた渡辺も「球場2つ分は飛んでるね」とあきれた。
オルティスは、渡辺の独特のサブマリン投法との対決に最初の打席は105キロのスローボールを待ち切れずに空振り三振。剛と柔の対決、渡辺のユニークな投球は「けっこうメジャーリーガー相手にも通用するな…」と思わせた1打席目だった。だが、世界一を成し遂げたレッドソックス軍団の4番は、やはりそれほど甘くはなかった。「1回目はしてやられたけど、2回目は仕返ししてやったよ。（勝負とは）そういうものだ」」とオルティスも、してやったりだ。
193センチ104キロ、小山のような巨漢。レセプション・パーティに出席した私は、突然目の前をグレーのパーテーションで遮られた。「え？ いったい何が起こったんだ」。そう思ったら、そのパーテーション（？）の正体は、グレー・スーツ姿の、グラスを手にしたオルティスだった。彼が目の前を歩くと、180cm弱の私にとって、まさに視界を壁で遮られたかのように感じた。
同じパーティ会場に姿を見せた城島健司（福岡ダイエー・ホークス）や古田敦也（ヤクルト・スワローズ）の両捕手が小さく見えた。胸囲などは日本人選手の倍はあるだろう。
この日、3番を打ったミゲール・カブレラ外野手（マーリンズ）と比べても、その大きさは際立っていた。そんなオルティースのパワーを生かしたバッティング、大飛球も当然のことかもしれない。
全日本の各バッターは、メジャー公認球の「重さ」に苦しんでいるようだ。「これは」と思うような打球も、みなスタンド手前で失速してしまう。そんなシーンを見せられていた後だけに、メジャーリーガーとのパワーの差を痛感させられた瞬間だ。世界のホームラン王、王貞治監督（福岡ダイエー）までもが「バッティングは力だね」と驚きを隠せなかった。
オルティスが打席に入るたびに、三塁側スタンドから「レッツ・ゴー・レッドソックス！」のエールがかかる。ワールドシリーズも終わり、オフシーズンに行われる日米野球だけに、本来の力を発揮せずに帰国する選手もあるようだが、ことオルティスに関してそんな心配は無用。今後の試合でも、ぞんぶんにそのパワーを披露してもらおう。
残り6戦。日本のファンにどんな一発を見せてくれるのだろうか。
MSNスポーツ 2004年11月７日掲載分に加筆・転載
著者プロフィール
たまさぶろ●エッセイスト、BAR評論家、スポーツ・プロデューサー
『週刊宝石』『FMステーション』などにて編集者を務めた後、渡米。ニューヨーク大学などで創作、ジャーナリズムを学び、この頃からフリーランスとして活動。Berlitz Translation Services Inc.、CNN Inc.本社勤務などを経て帰国。
MSNスポーツと『Number』の協業サイト運営、MLB日本語公式サイトをマネジメントするなど、スポーツ・プロデューサーとしても活躍。
推定市場価格1000万円超のコレクションを有する雑誌創刊号マニアでもある。
リトルリーグ時代に神宮球場を行進して以来、チームの勝率が若松勉の打率よりも低い頃からの東京ヤクルトスワローズ・ファン。MLBはその流れで、クイーンズ区住民だったこともあり、ニューヨーク・メッツ推し。
