いよいよ2022年のペナントレース開幕（3月25日）まで1カ月を切った。そこで注目したいのが、「開幕投手を誰が務めるのか」である。すでに発表済みのチームも含め、パ・6球団の栄えある開幕投手を予想し、それぞれの仕上がり具合を比較したい。
パ・リーグ開幕戦
・楽天vs.ロッテ（楽天生命パーク）
・西武vs.オリックス（ベルーナドーム）
・ソフトバンクvs.日本ハム(PayPayドーム）
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■ロッテは経験重視で石川歩を起用へ
オリックス：山本由伸
MVPや沢村賞など昨季9冠に輝いた山本由伸が大本命。前年の疲労も考慮して今年の春季キャンプは投げ込みを行わないスロー調整で、中嶋聡監督も「秘密主義」を貫いているが、日本球界のエースとして開幕マウンドに上がらない訳にはいかない。相手は西武。昨季も同じ相手、同じ球場で開幕投手を務めたが、7回6安打4失点（自責1）で負け投手になっており、リベンジの思いを強めている。
ロッテ：石川歩
33歳となった石川歩が、2年ぶり3度目の大役に“抜擢”された。プロ1年目の2014年から3年連続2ケタ勝利を挙げた実力者だが、昨季は右肘の手術もあって12試合の登板で6勝3敗、防御率3.38。小島和哉や佐々木朗希の開幕投手“案”もあったが、井口資仁監督は「経験」を重視。今季初実戦となった3月1日のオープン戦（対オリックス）は3回8安打2失点。ここから調子を上げられるか。※3月1日に発表済み
楽天：田中将大
昨年は涌井秀章、一昨年は則本昂大が開幕投手を務めたが、今季は日本球界復帰2年目となる田中将大が2012年以来、自身2度目の大役を担うと予想する。実績、経験に疑いの余地はなく、何より今年は自主トレでの追い込みからキャンプ初日にチーム一番乗りでブルペン入りするなど近年で最も精力的。昨季は開幕直前に故障して出遅れ、結果的に4勝9敗と不甲斐ない成績に終わっただけに、今季は気合の入り方が違う。
■サプライズ公言の新庄BIGBOSSが選ぶ開幕投手は…
ソフトバンク：千賀滉大
6年連続2ケタ勝利を継続中の千賀滉大が、3年ぶり3度目の開幕マウンドに上がることが決まっている。この2年間は故障で出遅れて開幕ローテ漏れしたが、今季から指揮を執る藤本博史監督から早々に通達された。ただ、2月26日のオープン戦初登板は3回8安打4失点と課題あり。千賀の過去2度の開幕マウンドは、2018年が7回無失点、2019年が6回無失点と好投するも、ともに白星付かず。“三度目の正直”へ向けて調整を続ける。※2月15日に発表済み
日本ハム：上沢直之
「サプライズ」を公言しているBIGBOSS新庄剛志監督なだけに、開幕投手の予想は12球団で最も難しい。近年の成績などを踏まえれば、昨季12勝を挙げた上沢直之が最有力候補。新型コロナウイルス感染で出遅れたが、2月26日のオープン戦初戦でも先発マウンドに上がっており、BIGBOSSからの信頼は厚い。上沢の過去2度の開幕戦は2019年が6回3失点、2021年が5回途中6失点で0勝1敗。今季こそエースに相応しいピッチングを披露してもらいたい。
西武：髙橋光成
最下位からの下剋上Vへ向けて、昨季11勝を挙げた髙橋光成が2年連続2度目の開幕投手を務めることが発表された。昨季は8回途中3失点で白星を掴み、そこから5月まで開幕5連勝を飾った。高卒1年目の2015年から先発として経験を積み、25歳で迎える8年目のシーズン。オープン戦では、2月24日のオリックス戦で3回1安打無失点、3月5日の巨人戦で4回3安打2失点。課題をクリアしながら、昨季以上の自信を胸に開幕マウンドに向かう。※2月18日に発表済み
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記事提供：ベースボール・タイムズデータ提供：野球DB
