ロサンゼルス・エンゼルスの大谷翔平が14日（日本時間15日）、本拠地でのミネソタ・ツインズ戦に「2番DH」で先発出場。第4打席で左前適時打を放ち、2試合連続の打点を記録するなど、この日は2打数1安打1打点。今季の打撃成績を打率.254、26本塁打、68打点とした。チームは4－2で勝利し、連勝を飾った。
米地元紙は大谷の活躍を伝えるとともに、WBC（ワールド・ベースボール・クラシック）関連の話題も報道。大谷参戦の可能性や米国代表主将マイク・トラウトのコメントなどを伝えた。
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■GM、監督代行も容認姿勢
すでに報じられている通り、米紙『ロサンゼルス・タイムズ』は、エンゼルスのペリー・ミナシアンGMがWBCへの選手派遣に寛容であると伝え、「トラウトがプレーし、（ショウヘイが望むなら）彼もプレーするだろう」という同GMのコメントを紹介した。
事実上、チームとしては参加容認に傾いており、GMだけでなくフィル・ネビン監督代行も後押ししている。「素晴らしい機会だよ。私も大学時代、五輪でUSAの文字を胸に付けてプレーしたが、本当に特別な感覚だった」と自身の代表体験を披露。その上で、「彼らのことは心配していない。プロフェッショナルだから」と話し、課題とされるコンディション調整なども障害にならないとした。
先日までメジャー視察を行っていた侍ジャパン栗山英樹監督は12日（同13日）、エンゼルスタジアムを訪れ、大谷と再会。同監督は誰を招集するか明言していないが、大谷がWBCに参戦するかどうかは、米国でも関心の的となっている。
■トラウト「一番気になるのは投手」
一方、着々とチーム編成を進めているのが、連覇を狙う米国代表。主将に指名されているマイク・トラウトのほか、ポール・ゴールドシュミット（セントルイス・カージナルス）、ブライス・ハーパー（フィラデルフィア・フィリーズ）、ノーラン・アレナド（セントルイス・カージナルス）、トレイ・ターナー（ロサンゼルス・ドジャース）、J.T.リアルミュート（フィラデルフィア・フィリーズ）、トレバー・ストーリー（ボストン・レッドソックス）らの大物参戦がすでに決まっている。
トラウトは「本当に楽しみだ。他のチームにもいい選手がたくさんいるから、これからもできる限り話し合いを重ねようと思っている」とし、さらにリクルートを続けることを示唆した。
その中でも究極の人選を披露。「間違いなく（アーロン・）ジャッジに加わってもらいたい」。ここまで46本塁打を放ち、歴史的量産態勢に入っているニューヨーク・ヤンキースの大砲の代表入りに期待した。もっとも「彼はちょっとした契約の問題を抱えているので、やってくれるかどうか分からない」と話し、あくまで希望であることを強調。トラウトはそのほか、「オフシーズンになればもっと面白くなると思う。一番気になるのは投手だね」と明かし、今や“編成責任者”となっている顔をのぞかせていた。
すでに十分なメンバーが揃っている米国代表。さらにジャッジも加わり、本大会では大谷がけん引する侍ジャパンと対戦――。夢のような試合が実現する可能性は十分ある。
文●SPREAD編集部
