今年、最大のビッグマッチ、サウル・カネロ・アルバレス（メキシコ）対ゲンナジー・ゴロフキン（カザフスタン）の第3戦が、カネロが持つ世界スーパーミドル級4本のベルトをかけて17日（日本時間18日）ラスベガスのTモバイルアリーナで行われる。
過去の2戦はカネロの1勝1分け。4月に日本のリングで村田諒太をKOに葬ったゴロフキンが、ボクシング人生をかけてリベンジするか。試合の見どころと勝敗の行方を展望したい。
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村田との激闘で日本でも知名度が急上昇した、GGG（トリプルG）ことゴロフキン。40歳の誕生日を村田戦の前日に迎え、輝かしいキャリアも最終章に入ったといってよいだろう。これまでの戦績は44戦42勝（37KO）1敗1分。目障りな1敗1分けは、前述のようにいずれもカネロに喫したもの。
しかも、有識者の間では2戦ともゴロフキンが勝っていた、とする意見が多かった。ゴロフキン自身も、負けたとは思っていないはず。ラバーマッチで雪辱を果たして、最強の称号を取り戻したい気持ちは強いだろう。
■カネロはビボル戦の惨敗を払拭したい
一方のカネロのモチベーションは今年の5月、ドミトリー・ビボル（ロシア）に完敗して地に落ちた「カネロ伝説」の復権だ。
スーパーミドル級の4本のベルトを持ったままライトヘビー級に挑戦した試合だったが、体格・体力の差は歴然だった。スーパーミドル級のリミットは76.20キロ、それに対してライトヘビー級は79.38キロ。ボクサーにとって3キロは大きい。しかも、カネロはスーパーライト級（63.50キロ）でデビューした選手だ。ライトヘビー級への挑戦は、最初から無謀だったのか。
ファンとしては、それでもカネロが勝って伝説をさらに輝かせることを期待したが、その夢は叶わなかった。再三ロープに押し込まれ防戦一方になるシーンも多く、公式採点は三者とも115－113だったが、実際にはもっと差があったように見えた。ちなみに試合直前のオッズは1.2対4.5でカネロ優位。まさにファンを失望させる惨めな負け方だった。
人一倍、プライドが高いメキシコの英雄が、惨敗のまま引き下がるわけにはいかない。「伝説」を復権させるには、「本当は負けていた」と陰口を叩かれるライバルをKOするしかない。この試合の持つ意味は、カネロにとっても大きい。
■ゴロフキンにとって初めてのスーパーミドル級
試合のポイントはウエイトだ。過去の2戦はミドル級で行われたが、第3戦は両者がスーパーミドル級のリミットでリングに上がる。46試合すべてをミドル級で戦ってきたゴロフキンにとっては、ミドル級こそが力を発揮できるベストな階級。40歳になって初めて1クラス上げることは不利な条件に違いない。
もうひとつの不安要素は、村田との試合内容だ。最終的には強烈な左右フックを叩き込んでKOしたが、第2、3ラウンドには村田のボディ攻撃に後退りするシーンがあった。同じ姿は判定にもつれ込んだ2019年10月のセルゲイ・デレフヤンチェンコ（ウクライナ）との試合でも見られた。全盛期に比べて力が落ちたとの評価も聞こえている。
また、快進撃を支えてきたトレーナー、アベル・サンチェスとのケンカ別れが、まさにボディブローのように効いてきた、という指摘もある。果たして、GGGはスーパーミドル級でどれくらいのパフォーマンスを見せられるのだろう？
■終盤にゴロフキンがギブアップか
カネロは、まだ32歳。老け込む年ではない。戦績はここまで60戦57勝（39KO）2敗１分け。負けたのは、2013年のフロイド・メイウェザー（アメリカ）と、前述のビボルだけだ。ビボルは大きく、11度防衛となった安定王者。相手が悪かった。
勝敗の行方は、カネロの判定勝ち、あるいはボディブローが効いてゴロフキンの終盤ギブアップと予想する。カネロは昨年11月のカレブ・プラント（アメリカ）をKOした試合が圧巻だった。まだ、進化中と信じたい。
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著者プロフィール
牧野森太郎●フリーライター
ライフスタイル誌、アウトドア誌の編集長を経て、執筆活動を続ける。キャンピングカーでアメリカの国立公園を訪ねるのがライフワーク。著書に「アメリカ国立公園 絶景・大自然の旅」「森の聖人 ソローとミューアの言葉 自分自身を生きるには」（ともに産業編集センター）がある。デルタ航空機内誌「sky」に掲載された「カリフォルニア・ロングトレイル」が、2020年「カリフォルニア・メディア・アンバサダー大賞 スポーツ部門」の最優秀賞を受賞。
