サッカー日本代表は9月23日、ドイツのデュッセルドルフで「キリンチャレンジカップ2022」を戦い、アメリカ代表に2－0で勝利。日本は前半25分にMF鎌田大地（フランクフルト）が先制点を奪い、試合終了間際にも途中出場のMF三笘薫（ブライトン）が追加点を奪って快勝した。
◆【実際の映像】“ブンデス最高のMF”鎌田大地、アメリカ相手に奪った前半25分の先制点
■「仮想ドイツ」アメリカとの対戦
11月に開幕するFIFAワールドカップ2022カタール大会の初戦で強豪ドイツと対戦する日本にとって、アメリカは最高のスパーリング相手だった。
前線からの連動したプレスとコンパクトな守備。攻撃では自陣で緻密にパスを繋ぎながら縦への推進力を保ち、相手陣内へはダイナミックに攻め込む。この日、アメリカが披露したサッカーは、2014年のブラジルW杯を制覇したドイツ代表が全世界へ発信し、今も現代サッカーのベースとなる戦術トレンドだ。
アメリカはこの日先発したFWジョバンニ・レイナ（ドルトムント）やMFウェストン・マッケニー（シャルケ）の両MFらがドイツでプロデビューするなど、多くの選手がブンデスリーガで成長を遂げて来た。また、ジェシー・マーシュ（リーズ）を筆頭に指導者もドイツで活躍することで、戦術がドイツと似通ってきている。
日本が24位に位置する最新のFIFAランキングでも、ドイツが11位なのに対してアメリカは14位。戦術や近年の実力から見ても「仮想ドイツ」が成立する試合において、アメリカは日本側がリクエストしたかのようなサッカーをしてきたのだ。
対して、この日の日本はW杯出場を勝ち取ったアジア最終予選でベースとしたシステム［4-3-3］ではなく、トップ下に鎌田を据えた［4-2-3-1］で挑んだ。
キックオフ直後から両チームのインテンシティ（プレー強度）が高く、アメリカのメディア『ESPN』も「日本戦で我々の代表チームは前半だけで自陣で史上ワーストとなる54回ものボールロストを記録した」と報じた。
■ドイツ対策や懸念の守備陣は上々の出来
日本もアメリカの前線からの守備に苦戦したが、プレス合戦では負けなかった。相手ボール時に1トップのFW前田大然（セルティック）とトップ下の鎌田が前線からプレスに入り、パスの出所を左のMF久保建英（レアル・ソシエダ）と右のMF伊東純也（スタッド・ランス）の両ウイングが狙ってボール奪取。そこから一気呵成に攻め切って決定機を作った。
25分、アメリカのボール回しに対し日本が相手陣内から全体で圧力をかけてミスを誘発。奪ったボールを右から伊東が持ち出すと、中央でMF守田英正（スポルティング）を経由してラストパス。左からフリーで入って来た鎌田が流し込んだ。
狙い通りのショートカウンターによる先制点だったが、この戦略はスピードや運動量が豊富な日本人選手の特徴にも合っている。ボール支配率でこそ42%に終始したが、シュート数では相手の5本に対して12本と大きく上回った。この戦略は本大会でもドイツ相手に有効な策となる。
後半は両チームともに選手交代が多くなって試合内容も散漫になったが、懸念されていたDF陣全体は90分通して上々の出来を披露した。
年齢的な衰えを指摘されていたDF吉田麻也（シャルケ）と負傷が続いていたDF冨安健洋（アーセナル）によるセンターバック（CB）コンビは連携面も含めて堅牢だった。2人は高さで完全に上回り、サイドバック（SB）の裏を狙われた際のカバーリングでも読みを利かせて巧みに対処。特に冨安はスピード対応でも完璧にアメリカを封じた。
今季4度も負傷離脱している右SB酒井宏樹（浦和レッズ）の動きも申し分なかった。後半は冨安をクラブで起用されている右SBでテストし、CBには伊藤洋輝（シュツットガルト）を抜擢。冨安はアーセナルでのプレーと同様にフィットし、伊藤も所属チームでは4バックのCBの経験が少ないが、全く違和感なく完封勝利に貢献。DF中山雄太（ハダースフィールド）が先発した左SBには依然として不安が残ったが、最終的に伊藤をスライドすることで落ち着くのではないか。
■日増しに大きくなる鎌田大地の存在
この試合の決勝点を奪った鎌田は第7節までを終了した今季のブンデスリーガにおいて、ドイツ紙『キッカー』の平均採点（1~6で採点し、1が最高、6が最低）で「2.60」を記録。この数字はリーグ全体のフィールド選手では首位ウニオン・ベルリンのFWシェラルド・ベッカーに次ぐ2位の高評価で、MF部門ではトップだ。
そんな「ブンデス最高のMF」は昨季のUEFAヨーロッパリーグで世界的強豪バルセロナらを破って優勝。そこから半年以上も好調をキープしている。これだけ好調が続くのは、「格を上げた」と表現するのが適切だ。
これまでの鎌田はリーグでのキャリアハイが5ゴールのみというアシスト役のパサーだったが、今季はすでに4ゴール。この日も多くの決定機を迎えたように、今季の彼はどんどんゴール前のスペースに走り込み、相手に脅威を与える選手へと脱皮したのだ。
そして、この日2列目でプレーした久保や伊東、MF堂安律（フライブルク）や三笘らが終始前を向いた状態でプレーし続けられたのは、トップ下の位置で確実にボールを収めた鎌田の存在あってこそだ。
相次ぐ負傷で完全にコンディションを崩したFW大迫勇也（ヴィッセル神戸）の代表復帰に目途が立っていないが、現在の鎌田のタスクは大迫に近いものがある。日増しに存在が大きくなる鎌田を最大限活かすための［4-2-3-1］は、世界仕様に向けた日本のメイン戦略となるのか。カタールW杯本番で機能するのか、期待も高まる。
◆【実際の映像】“ブンデス最高のMF”鎌田大地、アメリカ相手に奪った前半25分の先制点
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文●新垣博之（しんがき・ひろゆき）
【#キリンチャレンジカップ2022 🇯🇵 #日本 × #アメリカ 🇺🇸】
⏰前半24分#守田英正 → #鎌田大地 がダイレクトシュート！👊
VARチェック後👀…ゴールが認められ日本先制！✌️
📺フジテレビ系列で生放送中‼️
📱💻TVerでLive配信中‼️@jfa_samuraiblue #jfa #daihyo pic.twitter.com/o6Zsc7P55h— フジテレビサッカー (@cxfootball) September 23, 2022
