ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）の興奮冷めやらぬ中、MLBは30日（日本時間31日）、いよいよ開幕を迎える。MLB公式サイトは日本時間27日（同28日）、各チームの予想先発メンバーを発表、WBCで大車輪の活躍を見せたロサンゼルス・エンゼルスの大谷翔平はもちろん、ボストン・レッドソックスの吉田正尚、セントルイス・カージナルスのラーズ・ヌートバーが名を連ねた。
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■吉田正尚は4番左翼
かねてから発表されているように大谷は開幕投手にも指名されており「3番DH・投手」として、オークランド・アスレチックスを迎え撃つ。エンゼルスの予想先発は以下の通り。
ロサンゼルス・エンゼルスの大谷翔平（C）Getty Images
1. 左翼 テイラー・ウォード2. 中堅 マイク・トラウト3. DH 大谷翔平4. 三塁 アンソニー・レンドン5. 右翼 ハンター・レンフロー6. 一塁 ブランドン・ドルリー7. 二塁 ルイス・レンヒフォ8. 捕手 マックス・スタッシ9. 遊撃 デビッド・フレッチャー
野球ファンにとっては見慣れた名前が並ぶが、ケガで長期離脱していたレンドンの復帰、昨季シルバー・スラッガー賞受賞のドルリー、昨季29本塁打のレンフローの活躍には、期待したいところだ。
同サイトによるとWBCで大会史上最多の13打点とメジャー投手も攻略した吉田は「4番左翼」、また侍ジャパンでは先頭打者として多くのチャンスを演出したヌートバーは、カージナルスのブレンダン・ドノバン、タイラー・オニール、ポール・ゴールドシュミット、ノーラン・アレナドなど超重量打線においては「8番右翼」と下位打線を担う。
MVP候補にもリストされたボストン・レッドソックスの吉田正尚 (C) Getty Images
吉田がレギュラー・シーズンでどれほどの実績を残すか、日本代表をけん引した“たっちゃん”がどこまで衝撃を与えるか、日本のファンとしても見守りたい。
なお、シカゴ・カブスの鈴木誠也は、打撃練習を行うまでに回復しているものの、監督の方針で無理をさせず、4月中の復帰を描いているようだ。また、テキサス・レンジャーズの筒香嘉智はマイナー降格が確定している。
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文●SPREAD編集部
