26日に行われたマーロン・タパレス（フィリピン）との4団体統一戦で10回KO勝ちを収めた井上尚弥が29日（日本時間30日）、米スポーツ専門局『ESPN』が選ぶ『ファイター・オブ・ザ・イヤー』（年間最優秀ファイター）に選出された。
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■史上最速5年7カ月で2階級制覇を達成
階級転向後、わずか5カ月でスーパーバンタム級の4団体統一を達成した井上が、『ESPN』が選出する“年間最優秀選手”に選ばれた。
昨年12月にポール・バトラーにKO勝ちを収めてバンタム級4階級統一を果たした井上は、今年1月にベルトを返上。スーパーバンタム級への転向を発表し、7月の転向後初戦では元WBC、WBO世界同級王者のスティーブン・フルトンに8回TKO勝ち、今月26日に行われた元WBA、IBF王者のタパレスにも10回KO勝ちを収めて2階級での4団体統一を達成した。
これはテレンス・クロフォード（米国）に続く史上2人目の快挙であり、井上の2階級制覇に要した5年7カ月は史上最速。年間最優秀選手に選出されるにふさわしい活躍ぶりで、世界を沸かせた。
井上の選出について、『ESPN』のマイク・コッピンジャー記者は自身のX（旧ツイッター）を更新。
「モンスター・イヤーおめでとうございます！スティーブン・フルトンをTKOで下し、さらにマルロン・タパレスに近距離戦で勝利した議論の余地がない日本のスターが、ESPNのファイター・オブ・ザ・イヤーに輝いた」と、井上の活躍ぶりを絶賛し祝福している。
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（A.Kudo／SPREAD編集部）
