スポーツ番組『ABEMAスポーツタイム』は26日、ドジャースとマイナー契約を結んだ佐々木朗希投手を特集。
ロッテ前監督で、2019年のドラフト会議では4球団が競合した佐々木をくじで引き当てた井口資仁氏は「プロ1年目からサイ・ヤング賞を目標にしていた」「みんなのお手本で褒めることの多い選手」など教え子の素顔を明かし、将来的には「サイ・ヤング賞」を獲得するだろうと活躍を予想した。
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■プロ1年目から「“世界一の投手になる”という目標があった」
26日の放送回には、サッカー元日本代表の槙野智章氏、元MLB選手の井口氏、フリーアナウンサーの山本萩子氏が生出演。
佐々木の“恩師”である井口氏はMLB移籍に関する相談や、移籍先決定の報告は特になかったとした上で、「『良いチームに行ってくれたな』というのが率直な感想ですね」と、教え子の移籍先決定に安堵した様子で語った。
このタイミングでの移籍については、「おそらくロッテに入る前から『プロ野球で5年しっかりやったら、MLBに行きたい』とプランを持っていたんだと思う」と予想。さらに、「完成された姿で昨年MLBに挑戦した山本由伸投手と違って、彼は成長過程。朗希は自分の投手としてのピークを25、26歳ぐらいに設定していて、MLBであともうちょっと成長できればと考えたんだと思う」とした。
また、「朗希はプロ1年目の目標設定の中で『サイ・ヤング賞』と書いていた。日本にはサイ・ヤング賞がないから、その時から“世界一の投手になる”という目標があったんだと思う」と回想。
試合外の佐々木については「（叱ったことは）1回もない。むしろお手本で褒めることが多かったです」とし、「研究熱心で1年目から『次投げるまでにどうしたらいいか』というプランニングがしっかりしていた。ドラフト翌日には、『開幕で投げるためにはどうしたらいいですか？トレーニングメニューをください』と言うぐらい。彼の野球に向かう貪欲な姿は見習わなければならない」とストイックな素顔を明かした。
■サイ・ヤング賞獲得の可能性は「60％ぐらい」
さらに井口氏は佐々木のMLBでの活躍について展望。
“MLB史上最高の先発ローテーション”と目される今季のドジャース先発陣には、エース級の投手がズラリと並ぶが、井口氏は「この中に入るのは良いこと。層が厚いので、チームは無理して朗希を投げさせる必要がない」と見た。
また、先発ローテーションの一角を担うと予想される大谷翔平投手についても言及。「大谷選手は5月ぐらいまでは投手に復帰しないと思うので、まずは朗希がそこのポジションに入っていければ。大谷選手が復帰したら中6日で回ると思うので、朗希も中6日で大谷選手とセットで上手く回ってくるといいと思う」とし、山本由伸投手を含めた日本人投手3人が先発投手として活躍する未来に期待を寄せた。
さらに、井口氏はMLB選手の先輩として「彼（佐々木）はメンタル的にはMLB向きの選手。MLBは自分の意見がしっかりと言えて、コーチと会話できることが大事」と高評価。
その上で、井口氏は“佐々木の将来的な成績”として「サイ・ヤング賞」を挙げた。井口氏は「これは朗希の目標ですから。（プロ）1年目から宣言していたので獲りますよ。これは今年来年の話ではなく、3、4年後に大谷投手と山本投手と争いながら朗希が獲ると思う」と見通し、「確率は60％ぐらいあると思います！」と声を弾ませた。
同番組は“スポーツの熱狂を先取りする”ことを目指す新感覚のスポーツ番組で、ABEMAで生中継している海外サッカーを中心に、MLBなどの注目スポーツの最新情報を毎週日曜日夜10時から生放送でお届けしている。
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