格闘家の才賀紀左衛門が18日に公開されたYouTubeチャンネル「格闘キャスト」に出演。
5月4日に東京ドームで行われる「THE MATCH2」で再戦する「平本蓮 vs. 朝倉未来」の勝敗予想や両者の展望について語った。
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■朝倉未来勝利を予想「負けるとしたらメンタルの部分」
才賀は「個人的には‥‥未来が勝つと思う」と朝倉勝利を予想。「未来のことをちゃんと引っ張ってくれる人がいるんだったら、未来が勝つと思う」とした一方で、「でも、そういう人がいないのであれば、平本君が勝つんじゃないかな」と朝倉の環境次第とした。
朝倉のファイトスタイルについては、「未来くんは立場があるからああいう感じなんだろうと思うけど、もっと昔みたいに喧嘩しに行くつもりでやって欲しい。もっとギラギラしてほしい。戻らせる奴がいたら（勝つと思う）」と主張。
さらに、「（朝倉は）負けたら引退しそうじゃない？」と踏み込み、最近の敗因について分析し、「彼はまだまだ戦える。あの子が負けてるのはメンタル。技術も寝技も打撃もできる。負けるとしたらメンタルの部分。そこさえできたらUFC行ったらいいんじゃない？というくらい。俺はポテンシャル自体は（弟の朝倉海より）兄貴のほうが格闘技向いてると思う。かしこい、頭いいなと思う」とポテンシャルを高く評価した。
■朝倉応援の一方で「平本君が勝ったほうが面白くなる」
才賀は朝倉の進退についても言及。「（朝倉は）格闘家たちが稼げる環境を作ってくれた。もっと稼げる環境をつくるためにも、まだ『朝倉未来』という存在が必要になる。格闘技のことが好きだったら引退しないで欲しい。未来くんのことを好いてくれる子たちもいる」と持論を展開した。
また、対戦相手の平本も好きだとし、「顔もいいし華がある。なにより格闘技が好きなのが見てても伝わるから応援したくなる選手」「平本君のほうが素直だな、人間らしいなと思う。華がある子たちが活躍してくれるのは嬉しい」とほめちぎり、「平本君が勝ったほうが格闘技業界が面白くなるんじゃないか」とも展望している。
昨年7月の「超RIZIN.3」以来となる両者のダイレクトリマッチ。“ドーピング騒動”の再燃や、SNSでの煽りなどもあり日に日にファンの熱も増している。果たして朝倉は平本にリベンジを果たすのか、はたまた平本が連勝でUFC行きの足掛かりとするのか。試合の行方に注目が集まっている。
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