WBC米国代表は14日（日本時間15日）、ヤンキースのアーロン・ジャッジ外野手が2026年3月に開催される第6回大会で主将を務めると発表した。
米国代表は前回大会、決勝で侍ジャパンに敗れており、メジャー最強のヒーロー「キャプテン・アメリカ」にリベンジを託すことになった。
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■前回大会は「ヤンキース優先」で辞退
メジャー屈指の強打者が、ついに国際舞台に登場する。来春に迫った第6回「ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）」に向けて、米国代表はジャッジの主将就任を早くも発表した。
ジャッジは前回の第5回大会（2023年3月）、米国代表入りを辞退。当時はヤンキースと9年総額3億6000万ドルという契約延長にサインしたばかりで、チームの主将にも任命されていた。そのため「まずはヤンキースへの責任があると感じていた。チームを本来あるべき場所に戻すために、大きな役割を果たしたいと思っていた。だから、（WBC開催時期と重なる）スプリングトレーニングは欠席できないと判断した」と振り返った。
23年大会で米国代表は日本に敗れて準優勝に終わった。「辛かった。あのメンバーを見て、あのラインナップを見て……。最高の選手たちが揃っていた。本当に自分もそこに加わりたかった」と明かした。
ヤンキースは昨季、ワールドシリーズに進出。ドジャースに敗れたとはいえ、ジャッジ自身も58本塁打を記録し、ア・リーグMVPにも輝いた。チームに貢献した上で、満を持してのWBC参戦となった。
■ヤ軍指揮官も「素晴らしいリーダー」
「この機会を待っていた。我々は皆、星条旗の下に集い、1つの国家のもとにいる。それはすごくクールだ。普段は競い合っている選手たちが、（WBCでは）一致団結して、同じ使命のもとで戦う。これは特別なこと。我々は現役選手として限られた時間しかプレーできない。だから、自分の国を代表するチャンスに恵まれると、本能的に惹かれるのだと思う」と意欲を見せた。
米国代表を率いるマーク・デローサ監督は、ジャッジの主将就任について「自分が監督に任命された時、最初に思い浮かんだのが99番（ジャッジのヤンキースでの背番号）だった。彼にキャプテンを任せたかったんだ。本当に彼がふさわしいと思った。（前回大会では）マイク・トラウトが日本戦の試合前に国旗を掲げて歩いたが、その姿を見ていて、次はジャッジにこれをやってほしいと思ったんだ」と話し、以前からの念願だったと説明した。
また、ジャッジを米国代表に送り出すヤンキースのアーロン・ブーン監督も「チームUSAのキャプテンにふさわしい顔だと思う。彼は間違いなく野球界を代表する選手の1人だし、人々を引きつけるような魅力的な存在で、野球界の誰もが彼を愛し、尊敬している。きっと素晴らしいリーダーになると思う」と太鼓判を押した。
「キャプテン・アメリカ」の登場で、ファンからは早くも大谷翔平投手（ドジャース）との“最強ヒーロー対決”を望む声が高まっている。
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