ア・リーグ、ナ・リーグ各地区で激戦が繰り広げられているMLB。20試合ほどを消化した現在、上位チームと下位チームの間に大きな差がでてきている。
まだまだシーズンは序盤ではあるが、ここでは“泥沼”からの逆襲を狙うロッキーズ、ブレーブス、ホワイトソックスの現状と課題を探っていきたい。
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■ロッキーズはナ西地区で“一人負け”
最も差が開いてしまっているのが、最激戦区であるナ・リーグ西地区のロッキーズだろう。日本時間4月24日現在、1位のパドレスから4位のDバックスまでは好スタートをきっており、4位のDバックスでも勝率.583、首位とのゲーム差は2.5となっている。しかし、最下位のロッキーズは4勝18敗で勝率.182と大苦戦、チーム打率.214はMLB全体ワースト3位となっている。
本拠地が高地にあるため、ボールが飛びやすいとされながらも本塁打数もワースト3位と打撃が振るわない。日本時間18日には打撃コーチで元ヤクルトでも活躍したヘンスリー・ミューレン氏を解任、後任として元監督のクリント・ハードル氏を招聘するなど、打線の改革に乗り出しているが、この積極的な動きがどのような結果に繋がるのか。激戦区“ナ西”においてなんとかポストシーズン争いに加わるためにも、1つでも多くの勝利を得たい。
【動画】ロッキーズ対ロイヤルズ 試合ハイライト (4/22/25)
ロッキーズよりは高い勝率.208であるものの、それ以上に“重症”かもしれないのがア・リーグ中地区で最下位に沈むホワイトソックスだ。
チーム打率.200はMLBワースト、チーム防御率も4.35でワースト9位と投打共に奮っていないが、昨シーズンワースト記録となる121敗を喫し、現在チーム再建中という状況を考えればしかたがないだろう。
そんな中で、チームのプロスペクト（有望株）ランキング6位であるエドガー・クエロ捕手がメジャー初安打を放った他、ルール5ドラフトでホワイトソックスに移籍したシェーン・スミス投手も4先発、22.1回を投げ防御率2.82、WHIP0.94と覚醒の兆しを見せている。今季は厳しい戦いが続くことが予想されるが、若手の成長に期待しながら数年後の黄金期を見据えたシーズンを送れるだろうか。
【動画】ホワイトソックス対ツインズ戦ハイライト（4/23/25）
■上位期待も苦しいブレーブス
シーズン前から苦戦が予想されていたロッキーズ、ホワイトソックスとは異なり、上位が期待されながらも低迷しているのがブレーブスだ。現在勝率.417でナ・リーグ東地区最下位と、非常に苦しい展開となっている。チーム打率は全体16位の.236、防御率は4.38で24位など、昨シーズンまでのブレーブスを考えると寂しい数字といえるだろう。
投手陣に関しては、昨シーズン驚異のバウンスバックでサイ・ヤング賞を受賞したクリス・セール投手が5先発で未だ勝ち星なし、防御率6.17と絶不調。しかしながら、怪我から復帰のスペンサー・ストライダー投手が復調の兆しをみせているほか、スペンサー・シュウェレンバック投手もここまで5先発で4QS、防御率2.56、WHIP0.92と好成績を残しているため、今後に期待が持てる。
一方の打撃陣は、禁止薬物規定で出場停止となったジュリクソン・プロファー外野手が大誤算。ショーン・マーフィー捕手とオースティン・ライリー内野手がそれぞれ6本塁打を記録するなど、一発はそれなりに出ているが、怪我で戦列を離れているロナルド・アクーニャJr.外野手がいないことはかなりの痛手。復帰がチームのカンフル剤となることに期待したい。
【動画】カージナルス対ブレーブス戦ハイライト（4/23/25）
序盤で大きく差をつけられれば夏のトレード前、早々にファイアーセールを行う球団も出てくるはず。まだまだ先は長いレギュラーシーズン。下位のチームの動向にも注目したい。
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