メッツは7日（日本時間8日）、敵地でのダイヤモンドバックスに臨み、7－1で勝利した。この日は千賀滉大投手が先発し、6回2安打無失点で今季4勝目。打撃陣では、開幕からここまで低調だったフアン・ソト外野手が2本のアーチを描き、いよいよ本領発揮の気配が漂ってきた。
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■2打席連発で千賀滉大を援護
千賀の4勝目を強力にバックアップしたのは、15年総額7億6500万ドルという史上最高契約でメッツに加わったソトだった。
「2番右翼」で先発出場すると、0－0で迎えた6回の第3打席、相手先発メリル・ケリー投手の直球を弾き返し、バックスクリーンに叩き込む6号ソロを放った。豪快アーチで千賀を援護すると、8回には左腕ジャレン・ビークス投手から2打席連続となる7号ソロを左翼席に運んだ。
真骨頂とも言える逆方向への強烈な打球について、ソトは「かなりいい当たりだったし、間違いなく左翼手の頭を越える打球だと分かった。自分にはあの方向に飛ばすだけのパワーがあると知っているからね」と自賛した。
この日は4打数2安打3打点の活躍で、打率.261、7本塁打、17打点となった。“若き天才打者”としては、まだまだ物足りない数字だが、5月に入ってからの打率は.346。4月末までの31試合で打率.241、3本塁打、12打点と低調だったことを考えると、調子は確実に上向きとなっている。
■「今はとてもいい感覚」
ソトは1日（同2日）のダイヤモンドバックス戦でも1試合2本塁打を放っており、最近の打撃について「ボールがよく見えている。どんなコースでも強いコンタクトを心掛けている。芯で捉えた打球も出ており、間を抜ける安打も打てている。今はとてもいい感覚だ。取り組んできたことが間違いではなく、正しい方向に進んでいると感じる。打席ではタイミングをしっかり合わせて、いい判断をすることを意識している」と話し、自信を見せた。
カルロス・メンドーサ監督も試合後、「ここ2週間ほど彼は素晴らしい打席を送っている。見極めがしっかりできている。今日も中堅方向へいい打球を飛ばしたし、左投手から（逆方向に）本塁打を打ったのも見事だった。あの打球が入るとは思わなかったが、彼は打った瞬間に分かったようだったね。彼のリアクションからそれが伝わってきたし、打球がグッと伸びた。右投手だろうが、左投手だろうが関係ない。彼は特別な打者だよ」と称賛した。
大型契約に見合わないパフォーマンスで、開幕から非難を浴びてきたソト。いよいよ、スーパースターのお目覚めとなりそうだ。
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— MLB (@MLB) May 7, 2025
