レッドソックスの吉田正尚外野手が9日（日本時間10日）、本拠でのロッキーズ戦に「6番DH」で今季初出場を果たし、3安打をマークした。昨年10月に右肩手術を受け、開幕は負傷者リスト（IL）入り。リハビリやマイナーでの調整を経て、この日メジャーに帰還した。チームは10－2で勝利し、4連勝を飾った。
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■公式Ｘ「アイツが戻ってきたー」
吉田にとって上々の復帰戦となった。まずは2回無死走者なしで迎えた第1打席。相手先発アントニオ・センザテーラ投手の3球目ストレートを捉え、中前へ運んだ。今季初打席でいきなり結果を出すと、帰還を歓迎するファンから大きな声援が飛んだ。
続く第2打席は4回1死三塁という場面。再びセンザテーラのストレートを弾き返すと、今度は痛烈なゴロが右前へ。三塁走者が生還し、打点も付いた。
第3打席は二ゴロに終わったものの、8回無死走者なしで迎えた第4打席では、相手4番手セス・ハルバーセン投手のスプリットを捉え、右翼ポール際へ運んだ。打球はフェンス手前で跳ねてからスタンドに入り、二塁打となった。
吉田はこの日4打数3安打1打点という活躍。復帰初戦での大暴れに対し、球団公式Xは「アイツが戻ってきたぞー！」「マッチョマン、奮闘中」とつづり、喜びを表した。
■「これまで以上に強くなった」
先発起用を決断したアレックス・コーラ監督は「マサが本調子で健康な時は、リーグ屈指の左打者だよ」と信頼感を口にした。さらに「大きな手術を受けて、復帰までの過程では何度か後退もあったけど、かなり調子がよくなってきた。今は打撃練習でもそれが見て取れるね。2023年のようにしっかりボールにバックスピンをかけられている。打撃内容もいいし、粘り強い打席を見せている。得点圏に走者がいる場面ではしっかりとボールを前に飛ばし、必要な時は長打も打てる。彼がいてくれて本当にうれしいよ」と絶賛した。
吉田はリハビリ期間を振り返り、「正直なところ、途中で落ち込むこともあった」と明かした上で、「最終的には、これまで以上に強くなってここに戻ってきたいと思っていて、それを達成できたと思う」と力強く語った。
現在ア・リーグ東地区で4位につけているレッドソックス。ポストシーズン進出を狙うチームにおいて、戻ってきた吉田が後半戦のキーマンになりそうな気配だ。
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