MLB公式サイトは22日（日本時間23日）、後半戦のスタートに合わせて賞レースに言及。今回は、ここまでのパフォーマンスをもとに本命を予想するのではなく、MVP、サイ・ヤング賞、新人王争いにおけるダークホースの存在を占った。
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■「40-70」のロナルド・アクーニャJr.に可能性
MLB公式サイトは冒頭、「オールスター休みが終わり、今季も60％以上が消化された。つまり、賞レースの行方はある程度見えてきた………はずだが、いや本当にそうだろうか」と記し、疑問を投げ掛けた。
そして、「何と言ってもまだ多くの試合が残されており、（本命視されていない選手が）これから栄光に向けて駆け上がるチャンスは十分にある」と主張し、浮上してきたダークホースを取り上げた。
同サイトはナ・リーグMVPについて、本命として大谷翔平投手（ドジャース）と「PCA」ことピート・クロウ＝アームストロング外野手（カブス）の名前を挙げた。その上で2人を脅かす可能性のあるダークホースについては、ロナルド・アクーニャJr.外野手（ブレーブス）を指名した。
アクーニャJr.は2023年シーズン、史上初の偉業となる「40-70（40本塁打・70盗塁）」を達成し、MVPを獲得。輝かしい勲章を手にし、翌24年シーズンに臨んだが、5月に入って左膝前十字靭帯を断裂し、シーズン残りを全休した。
■チームをプレーオフに導くストーリーに期待
その後、長いリハビリを経て今年5月23日（同24日）に復活。その復帰初戦の第1打席でいきなり本塁打を放ち、周囲を驚かせた。現在49試合に出場し、打率.328、13本塁打、24打点、4盗塁を記録。OPSは1.060となっており、27歳のスーパースターは負傷前と変わらぬ好パフォーマンスを披露している。
同サイトはアクーニャJr.をMVP争いのダークホースに推した理由を説明。「仮に彼が後半戦で18本塁打を放ち、年間30本に到達したとしょう。すると、（現在ナ・リーグ東地区で4位の）ブレーブスは、なんとかワイルドカード枠でプレーオフ進出を果たす可能性が出てくる」とし、今後の展開を予想。
その上で、「（賞関係で）投票権のある記者たちは大体、“感動的なストーリー”が好きだ。それは周知の事実だし、そうであれば、これに勝るストーリーが他にあるだろうか？ 結局のところ、MVPというのは“最も価値のある選手に送られる賞”なのだから、大ケガを乗り越えてチームをポストシーズンに導き、その過程でスーパースターとして自らの存在感を再確認させるという以上の価値は、なかなか生み出せないだろう」とした。
強豪ブレーブスは今季スタートダッシュに失敗し、まさかの低迷。しかし、復帰したアクーニャJr.に引っ張られる形で、後半戦の巻き返しが期待されている。
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