ドジャースの佐々木朗希投手は24日（日本時間25日）、敵地チェイスフィールドでのダイヤモンドバックス戦に2番手で登板。公式戦で初めて救援としてマウンドに上がり、1回2奪三振と圧巻のパフォーマンスを見せた。
今季ドジャースのブルペン陣は、度重なる背信投球が続き、メジャー全30球団中21位の防御率4.34と低迷。9月に至っては「5.67」まで落ち込み8敗を喫している。この日も、佐々木降板後のアレックス・ベシア投手が捕まるなど、あわやサヨナラ負けの危機に瀕した。
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■剛腕復活で2奪三振のパフォーマンス
ドジャース3点リードで迎えた7回裏、2番手でマウンドに上がった佐々木は、先頭のジェームズ・マッキャン捕手を三ゴロに仕留めると、続くティム・タワ内野手を99.1マイル（約159.4キロ）のフォーシームで見逃し三振。続くイルデマロ・バルガス内野手も99.5マイル（約160.1キロ）のフォーシームで空振り三振に打ち取った。
この日の佐々木は、全13球のうち7球がフォーシームで6球がスプリット。最速は99.8マイル（約160.6キロ）を計測。球速が落ち込んでいた年平均より、3.2マイル（約5.2キロ）もアップ。持ち前の剛腕復活で圧巻のパフォーマンスを見せつけた。
■苦戦続くブルペン陣に援軍
地元メディア『ドジャース・ネーション』は「ロウキ・ササキ、お前がドジャースのクローザーだ」とXに投稿し、大興奮の様子。同メディアのノア・カムラス記者も「今季、彼がこれほど良く、自信に満ちた姿を見せたのは初めてだ」と賛辞を贈った。
試合後、取材に応じた佐々木は「肩の状態が万全になったのと、自分の今の身体で球速が出せるフォームを見つけることができた」と納得の表情。
ドジャースはこの日も、佐々木降板後に同点に追いつかれ、延長戦では2死満塁の窮地に追い込まれた。辛くも勝利で2夜連続のサヨナラ負けは防いだものの、9月はブルペン陣が防御率5.67と大不振。佐々木の復活で、チーム最大の弱点に光が差し込んだ。
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