ドジャースの佐々木朗希投手が22日（日本時間23日）、本拠地でのパドレス戦に4番手で救援登板し、1回を2安打無失点、2三振に抑えた。デーブ・ロバーツ監督は試合後、「非常に安定した内容だった」と評価し、ポストシーズンでのクローザー起用にも自信を見せた。試合は7―0でドジャースが勝利。米地元放送局「スポーツネットLA」などが伝えた。
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■「昨年より落ち着いては入れた」
佐々木は8月26日（同27日）のブレーブス戦で、右手中指のマメが割れて負傷者リスト（IL）入り。復帰後、初登板となったこの日、託されたのはリリーフだった。
4―0とリードして迎えた4回、4番手でマウンドに上がると、先頭ジャクソン・メリル外野手を中飛、続くオースティン・ヘイズ外野手も空振り三振で退けた。
その後、ザンダー・ボガーツ内野手、ルイス・カンプサノ捕手に連続安打を許して2死一、二塁のピンチを招いたが、ジェイク・クロネンワース内野手を見逃し三振に仕留めて切り抜けた。
Roki strikes out Hays on three pitches in his first apperance off the IL 💪 pic.twitter.com/KoLmfYiNd4
— Dodgers Nation (@DodgersNation) September 23, 2026
試合後、佐々木は「予定は2イニングだった。1イニングで終わったのは球数（20球）もあったと思う」と明かした上で、「1回目だったので時間をかけて。ある程度どのタイミングで投げるか分かっていたので、時間をかけて今日は準備した」と振り返った。
そして「昨年よりは落ち着いて入れた。投げる展開によって準備の仕方も変わってくると思うので、そういうことも含めて、残りの試合で去年の感覚を取り戻していけたらなと思う」と話し、ポストシーズン（PS）に関してはリリーバーとしての役割を受け入れていることを表明した。
■「彼が投げる1イニングが重要」
昨年のPSでは佐々木は9試合で3セーブ、防御率0.84を記録。守護神としてチームのワールドシリーズ連覇に大きく貢献した。
ロバーツ監督は、この日の投球について「良かったと思う。2本ヒットを打たれたが、球自体は良かった。スプリットも速球も良かった」と評価。また、PSではリリーバーに配置転換することについては「彼はチームが勝つためなら、どんな役割でも果たすという姿勢を見せている。（昨年の経験もあり）PSでは、彼が投げる1イニング1イニングが非常に重要になると分かっているし、彼自身もそれをはっきり理解している」と話し、昨年の再現を期待した。
本来であれば、守護神はエドウィン・ディアス投手かタナー・スコット投手が務めるはずだが、両者とも現時点では安定感に欠ける。MLB公式サイトのソニア・チェン記者は、この状況を受けて「佐々木が彼らの役割を補完するかもしれない。もし彼がPS前の最後の１週間で十分な働きを見せた場合、（PSでは）セーブがつく場面での起用も十分に考えられる」と主張し、佐々木がクローザーを託される可能性に触れた。
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