卓球の国際大会「WTTチャンピオンズモンペリエ2026」は27日にフランス・モンペリエで開幕。世界各国の強豪が集う大会で、日本勢の活躍に注目が集まっている。
28日に1回戦を迎えるのが、世界ランキング8位の佐藤瞳（日本ペイントグループ）。今季快進撃を続けるカットマンの戦いぶりには関心が寄せられる。
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■張本美、早田に次ぐ日本勢3番手
女子シングルスでは張本美和（木下グループ）、早田ひな（日本生命）、大藤沙月（ミキハウス）とともに出場する佐藤。橋本帆乃香（デンソー）と並ぶ日本屈指のカットマンとして評価されてきた28歳が、今季は新たな飛躍の時を迎えている。
ワイルドカードで出場した「USスマッシュ」では、2回戦で“日本人キラー”として知られる現世界1位の王曼昱（中国）をストレートで撃破して8強入り。さらに、「チャイナスマッシュ」では準決勝で陳幸同（中国）を下し、女子シングルスでは日本勢初のグランドスマッシュ決勝進出を果たした。世界ランキングも3位の張本美、6位の早田に次ぐ8位に浮上するなど、快進撃が続いている。
28日に1回戦へ挑む佐藤は、世界ランキング37位のプリティカ・パパド（フランス）と対戦。フランスの技巧派サウスポーとの初対戦を迎える。
今大会、佐藤は2回戦で世界ランキング10位のザビーネ・ヴィンター（ドイツ）と対戦する可能性がある。さらに、最大の山と呼べるのが準々決勝で、第1シードの王曼昱や同9位の陳熠という中国勢が待ち構える可能性もある。今季、中国勢相手に強さを見せてきた佐藤が、カットマンとしての存在感を示せるかが上位進出の鍵を握る。
チャンピオンズへの出場切符をつかみ、パパドとの初戦を迎える佐藤。日本女子シングルス初の決勝進出を果たしたチャイナスマッシュに続き、フランスの地でも存在感を示せるか。快進撃を続けるカットマンの初陣に注目が集まる。
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