「年齢差こそ魅力」志田千陽／平本梨々菜組、台湾ペアを下して初戦突破　2度目の国際大会・韓国オープンに参戦【バドミントン】

3日に開幕した韓国オープン（麗水市）に女子ダブルスの志田千陽／平本梨々菜組が登場。台湾のチェン・スユ／ハン・チェン組を2－0（21－18、21－11）で破り、2回戦進出を決めた。同大会には女子シングルスの山口茜、宮崎友花、混合ダブルスの渡辺勇大・田口真彩組らが出場している。

■序盤は練習不足を露呈

先月行われたフランス・オープンに続き、新ペアとして2度目の国際大会に参戦している志田／平本組。台湾ペアと激突した初戦。第1ゲームは12－13とリードを許したが、そこから4連続ポイントを挙げて逆転に成功。接戦を制し、21－18で先取した。

第2ゲームは安定した戦いを披露。一度も主導権を渡すことなく21－11で押し切り、初戦突破を果たした。

志田は試合後、BWF（世界バドミントン連盟）を通じて「フランス・オープンを終えてから、（平本はS／Jリーグなどがあり）2人で一緒に練習する時間があまりなかった。だから、ここ（麗水市）に来た時は、久しぶりに2人で練習したという感覚だった」と明かした。

それでも「序盤は練習不足が少し出てしまったと感じたが、試合が進むにつれて徐々にコンビネーションが良くなっていった」と振り返った。

志田は松山奈未との「シダマツ」コンビでパリ五輪に出場し、銅メダルを獲得。しかし、その後ペアを解消し、新パートナーの五十嵐有紗と再スタートを切ったものの、1年たたずにペア解消。そして、新たにペアを組んだのが、青森山田高の後輩である20歳の平本だった。

29歳の志田は「年下のパートナーがもたらしてくれるエネルギーや新鮮さを大切にしたい。（9歳という）年齢差があるからこそ、私たちならではの魅力があるし、お互いに学べることがたくさんあると思う。それぞれの強みを生かすことができれば、本当に良いペアになれると信じている」と言い切った。

一方、偉大な先輩とペアを組むことになった平本は「最初は少し緊張していた。志田さんは年上で出身校の先輩でもあるので、自分がちゃんとやれるか不安だった」と振り返った。

ただ、すぐに打ち解けたという。「志田さんはコミュニケーションを取るのがとても上手で、リラックスできる雰囲気をつくってくれる。それで、私も徐々に緊張しなくなった。そうした良い雰囲気が、コート上でのプレーにおいてもプラスになっている」と自信を見せた。

フランス・オープンは中西貴映・岩永鈴組に敗れ、準々決勝で敗退。2度目の国際大会となる韓国オープンはどこまで勝ち上がれるか、注目を集めそうだ。