【シクロクロス東京2015】弱虫ペダルチームの山本和弘、引退レースで熱い走り
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山本は北海道出身の32歳で、カズのニックネームで自転車仲間、ファンから親しまれている。弟の幸平（トレック）とともにMTB選手として活躍し、世界選手権出場、アジア選手権表彰台など数々の戦績を残す。2013年からはロード選手に転向し、Jプロツアーなどに参戦。冬季に取り組んでいたシクロクロスは、2014年10月から弱虫ペダルシクロクロスチームとして本格的に参戦。先週のシクロクロス世界選手権（チェコ・タボール）にも日本代表として出場した。
この日は、ともに日本代表として戦った竹之内悠（ベランクラシック・ドルチーニ）と雨の中でデッドヒートを繰り広げる。MTB選手のテクニックを活かしてシケインはバニーホップで越えるなど観客を魅了する走りも見せて、3位フィニッシュした。
「日本人トップは意識していたので、純粋にうれしい。先週も世界選手権で一緒に走った竹之内悠くんと接戦のレースができた。コーナーごとに肩と肩がぶつかるいい戦いだった。自分も熱くなったし、悠くんには感謝している。応援の声が近くて、見せる走りをしたいという気持ちにだった。気持ちよくゴールできました。スタート前はいつもと変わらずリラックスしていたけど、ゴールして最後のレースなんだという気持になりました」
山本は表彰式で3位表彰台に上がり、またシクロクロス国内シリーズ戦のJCXシリーズの総合優勝の表彰も受けた。その後には引退セレモニーも行われ、夫人から花束が贈られ、弱虫ペダル作者の渡辺航先生も壇上に駆け付けた。
今後について山本は「自転車は大好きなので、これからも乗り続けます。それから、大好きなスポーツサイクルをみんなに広げていく活動をしたい。みなさんの前に出てくる機会も増えると思うので、よろしくお願いします」と自転車界の発展に貢献していくことを誓った。
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