【自転車ロード】ヘント～ウェベルヘム、パオリーニが悪天候下でクラシック初制覇

ベルギーのクラシックレース、2015年ヘント～ウェベルヘムが3月29日、ダインゼ～ウェベルヘム間の240kmで開催。雨と強風による悪条件下のレースで、イタリアのルカ・パオリーニ（カチューシャ）が先頭集団からのアタックを成功させ優勝を飾った。

この日は、激しい雨と強風で集団が分裂したり、選手が吹き飛ばされたりする過酷なレースとなった。序盤は7人の選手が逃げ、最大約9分のリードを築く。

しかし、横風がさらに強くなった残り130km地点で逃げは吸収され、集団も斜めの隊列となり大きく3つに分裂する。残り100km地点で集団はほぼひとつにまとまるが、ここでマールテン・チャリンギ（ロットNLジャンボ）が単独アタック。

さらに残り76km、一度目のケンメルベルグの丘でユルゲン・ルーランツ（ロット・スーダル）がチャリンギを追い越し、独走態勢を築く。

その後方ではダニエル・オス（BMCレーシング）、ゲラント・トーマス（チームスカイ）、セプ・バンマルケ（ロットNLジャンボ）、ステイン・バンデンベルフ（エティックス・クイックステップ）、イェンス・デブシェール（ロット・スーダル）が追走に飛び出し、ここにニキ・テルプストラ（エティックス・クイックステップ）、パオリーニが合流。ルーランツを約2分差で追いかけ、メイン集団との差を大きく開いていく。

単独で60km近く逃げ続けたルーランツだが、残り17kmでついに捕まる。その後は、合流した先頭8人での優勝争いとなり、ラスト6kmでアタックしたパオリーニが見事な独走勝利を飾った。11秒差で2位はテルプストラ、3位にトーマスが入った。

普段はスプリンターのアレクサンドル・クリストフらの名アシストとして貢献している38歳のベテラン、パオリーニにとって、これがワールドツアーのクラシック初制覇となった。