■春の訪れを探りつつ散策を楽しむ
奥多摩町氷川地区から小河内地区までの旧青梅街道を巡る歴史の道には山道のような区間がある一方、大半はクルマも通れます。ただし行楽シーズンには渋滞も発生する幹線道路とは異なり、1.5車線ほどの細い道ではクルマを見かけることはまれ。新緑にはまだ早い山並みに春の訪れを探りつつ、3時間ほどの散策を楽しみました。
ところで、このコース後半のハイライトとなるのが鉄道遺産です。天に向かってすらりと伸びた橋脚、生い茂る草に覆われたレール、ぽっかりと口を開けたトンネルと、ひと目でそれとわかるポイントが点在しています。これは小河内ダムを建設する際、大量の資材を運ぶために敷かれた水根貨物線のもので、その役割を終えて60年近く経つ今も、壊されることなくその姿をとどめています。
民家の背後にも鉄道の橋脚が（水根貨物線）
もちろんこちらを自転車で巡ることも可能ですが、途中には階段や山道もあるため、中・上級者向けといえましょう。対して初心者にお勧めなのが、軌道跡をそのまま自転車道として整備しているものです。よく知られたものとして茨城県のつくばりんりんロード（筑波鉄道筑波線跡）、岡山県の片鉄ロマン街道（同和鉱業片上鉄道跡）、福岡県のメイプル耶馬サイクリングロード（耶馬溪鉄道跡）が挙げられます。いずれもホームや踏切、橋脚といった鉄道遺産が残されており、サイクリングと遺産巡りを同時に楽しむことができます。また、片鉄ロマン街道は吉ヶ原駅に当時の車両が動態保存され、毎月第1日曜には有志による展示運転まで行われています。
【自転車で、鉄道遺産を巡る 続く】
