W杯本大会に向けて、ハリルホジッチ監督は「若い世代を育てながら戦っていきたい」と名言。リオデジャネイロ五輪に出場したFW浅野拓磨（アーセナル）、MF大島僚太（川崎フロンターレ）は日本代表に招集された。
「もっともっと若い選手を使ってくれとクラブに言いたい。オリンピックを観ました。オリンピックに出た選手のいったい何人が（Jリーグの）先発で出ているのか。リーグで90分間出ていないと追いつけない。若手をもっと信頼して使ってほしい」
若手を試合で積極的に起用することをクラブに訴え、その一方でベテラン選手にも信頼を寄せている。「たとえば35歳のバックアップメンバーを考えている」として中村憲剛を示唆した。
「川崎の35歳の選手」とハリルホジッチ監督は口を開き、「香川や清武など直前まで試合をしている選手がもしケガをしたら、私が見てきた選手を使っていいかなと思っている。Jリーグで1位のチーム、しかもよいプレーをする。信頼して当たり前だと思います」と続けた。
W杯の準備には多くの“予想”が必要となる。サッカー日本代表発表記者会見の15分前、槙野智章（浦和レッズ）のケガの報告が入っていた。そのような事態に備えて、最善の準備をする。
「ギリギリのところでびっくりしてはいけない。悪いことに関して驚くのでは遅いのです」
予測がカギになるという。そのために“川崎の35歳”もバックアップメンバーに挙がったのだ。サッカーファンからは、中村の代表復帰に期待する声が多く見られた。
中村憲剛バックアップは妥当やな
— mata-ne(君住む街へ2016 (@matanebump) 2016年8月25日
あれだけのミッドフィルダー日本にそう何人といいひん
最終予選のバックアップメンバーに選ばれた『川崎の35歳』中村憲剛には素直に頑張ってと応援したい。
— ベル (@LondoBell_k) 2016年8月25日
ハリルホジッチの演説、長かったねw #daihyo
先を考えれば若い選手を選ぶべきだとわかっていても、中村憲剛の代表復帰を密かに期待してしまう。ハリルさんどっかでホントに呼ばないかな？
— もやしっくす (@moyasix_twin) 2016年8月25日
見たいな日本代表中村憲剛
— 新日本フロンターレ@8.27柏レイソル (@rainmker_bullet) 2016年8月25日
中村憲剛代表復帰とか(((o(*゜▽゜*)o)))
— ゆうご (@Reiz17ys_97) 2016年8月25日
中村憲剛がまた代表のユニフォーム着るのかと思うと熱い
— かかお (@kko_38) 2016年8月26日
僕、噂の「川崎の35歳」の人、わりと知ってる。あまり縁がなくて遠慮してたのに、一気に日本代表にのめり込んで、あっ、一緒に応援していいんだ!って気付くきっかけを作ってくれた人。やっぱり代表のユニ姿、もう一度見たいな。それほど似合わなそうなところがまたいいんだぁ。 #frontale
— ふろん太 (@kawasaki_f) 2016年8月25日
