悪魔おじさんも来日、ツール・ド・フランスさいたまクリテリウム…海外トップ選手が集う

今年で4回目の開催となるツール・ド・フランスさいたまクリテリウム。大会前日の10月28日にさいたま市内で記者会見が行われ、2016年ツール・ド・フランス総合優勝のクリス・フルーム（スカイ）ら海外招聘選手らが意気込みを語った。

2016年ツール・ド・フランスからフルームの他に、ポイント賞のペーター・サガン（ティンコフ）、山岳賞のラファル・マイカ（同）、新人賞のアダム・イェーツ（オリカ・バイクエクスチェンジ）が登壇。開催4年目で初めてさいたまにツール・ド・フランス4賞ジャージがそろった。

4度目の出場となるフルームは「戦略は他の選手と相談するよ」と余裕の表情を浮かべ、初出場のイェーツは「僕にとってアジアで初めてのレース。強豪がいるので難しいレースになる。とにかく頑張りたい」と語る。

ツール・ド・フランス・ジャパンチームとして走る新城幸也（ランプレ・メリダ）と別府史之（トレック・セガフレード）、国内チーム選手代表で窪木一茂（NIPPOヴィーニファンティーニ）も登場。2月のレースで骨折した新城だが今年は80レースを走り、「1年走り切ったなって感じ」と振り返る。明日はシーズン締めくくりのレースだ。

また、さいたま市教育委員会が平成28年度よりすべての市立小中学校で取り組んでいる英語教育「グローバルスタディ」の一環として、中学生リポーター体験も行われた。中学生代表として、さいたま市立与野南中学校の2年生1名、3年生2名が選手に英語で「マイカ選手は、自転車に乗っているとき怖くありませんか？」など素朴な疑問をぶつけた。マイカが「サガンの後ろを走っているときは怖いよ（笑）」と返すと会場は笑いに包まれた。

今年は本場ツール・ド・フランスの沿道の人気者「悪魔おじさん」も来日している。テレビで見かけるあの格好でさいたま市内を歩いており、こちらも話題になっている。